Ascot on pieni kaupunki Lontoosta länteen noin tunnin ajomatkan päässä. Hotellimme sijaitsi Reading-nimisessä kaupungissa, josta oli vartin junamatka Ascotin asemalle. Tässä vaiheessa on hyvä mainita, että jos joku innostuu lähtemään katsomaan kisoja, hotelli kannattaa varata todella ajoissa. Itse selasin hotellitilannetta noin vuoden ennen seuraavia kisoja, ja Ascotista oli turha kuvitella saavansa majoitusta. Myös monet lähikaupunkien hotellit oli buukattu täyteen kisapäiviksi. Holiday Inn Reading -hotelli osoittautui kuitenkin viihtyisäksi ja sijaitsi helppojen yhteyksien varrella. Tämä on tärkeää, sillä kukaan ei halua kävellä hotellilta rautatieasemalle korkokengissä kilometritolkulla. ;)
 |
| Kävin kisojen jälkeen vielä yhden päivän Lontoossa. Löytyihän sieltä vaikka mitä kivaa! |
 |
| Readingissa hotellihuoneessa. Tässä tehdään lähtöä hotellin ravintolaan. |
Kukin meistä saapui Readingiin eri aikaan ja omalla tavallaan: Sanna oli viettänyt ennen sitä muutaman päivän Lontoossa ja saapui Readingiin vasta yksi yö minun ja Tiian jälkeen, minä lensin Helsingistä aamulennolla yksikseni ja Tiia perheensä kanssa myöhemmällä lennolla. Pärjäsin käsimatkatavaroilla, mutta kaikkein hankalinta oli kuljettaa megaisoa hattua, joka ei saisi mennä ruttuun. Siispä pakkaaminen tapahtui hatun ehdoilla: kaikki, mikä mahtui hatun sisään tai ympärille, sai tulla mukaan.
Ascotissa järjestetään useita laukkakisoja, kuten raviradoillakin järjestetään useita raveja vuosittain. Royal Ascot on kuitenkin vuoden päätapahtuma: kisat kestävät useita päiviä, ja jokaisen päivän aikana on muutamia lähtöjä. Meidän päivänämme niitä taisi olla kuusi. Ennen jokaista lähtöä hevoset esitettiin taluttaen paraatiringissä, josta alla kuva. Esittelyn näki kuitenkin myös laukkaradalta näyttötaulun kautta, ja se olikin viisaampaa, jos halusi saada hyvän paikan katsomosta tai nurmikentältä. Paraatiringin katsomossa kannatti kuitenkin ehdottomasti olla ennen kisojen alkua, sillä alkuseremoniassa itse kuningatar Elisabeth tuotiin hevosvaunuilla paikalle ikään kuin avaamaan kisat. Näyttävä alku hienolle kisapäivälle! Kuningatarhan on koko ikänsä ollut hevosnaisia itsekin ja varmasti mieltynyt tällaiseen edustustehtävään.
 |
| Kuningattaren saapuminen paraatirinkiin. |
Pienoinen pettymys oli se, että kisasta näki itse asiassa vain osan. Laukkaavaa hevosjoukkoa näytettiin kyllä ruudulta, mutta kuva oli sen verran kaukainen, etten saanut siitä sen kummempaa jännitystä. Lähtöviivakin oli jossain näkymättömissä, ei katsomon edessä. Omin silmin hevoset näki vasta, kun ne kaarsivat kohti loppusuoraa. Tämä onkin toki kisan jännittävin hetki, mutta olisi mukavaa, jos radalle olisi parempi näkyvyys. Kokeilimme seistä useissa eri kohdissa (aivan laukkaradan vieressä aitaa vasten, kauempana nurmikolla, katsomon puolivälissä ja katsomon ylätasanteella), mutta jokaisessa oli omat hyvät ja huonot puolensa. Korkeampaan katsomoon oli pääsy vain niillä, jotka olivat ostaneet Royal Enclosure -katsomoon oikeuttavan lipun. Lippuja myytiin siis kolmessa kategoriassa, ja meidän lippumme olivat keskimmäiset.
Ascotin laukkakisoista ei voi puhua mainitsematta pukuloistoa. Vaatteilla koreilu ja mitä hulluimmissa hatuissa auringon kanssa kilpaa sädehtiminen ovatkin Royal Ascotin suola. Kisoihin on tarkka pukukoodi, jota useimmat noudattivatkin hyvin. Esimerkiksi mekon tuli olla vähintään polvipituinen ja olkainten tietyn levyiset (ei spagettiolkaimia). Naisten tuli käyttää hattua tai pienempää hiussomistetta. Itsehän ostin hattuni jo vuosi ennen kisoja Lontoosta, sillä satuin olemaan siellä lomailemassa. Se on melko iso muttei silmiinpistävä. Tällä kertaa silmiin ei sattunut mitään kaikkein hulluimman näköisiä viritelmiä, mutta jos googletatte "royal ascot hats", niin saatte käsityksen siitä, millaisia ilmestyksiä tuolla on mahdollista nähdä. Alla on muutama kuva omasta puvustani:
 |
 |
| Paraatiringin katsomossa. Vähän aurinko häikäisee, mutta ei haittaa! |
Ehdotonta hohtoa lähtöihin toi vedonlyönti. Löimme vetoa yhdessä lähdössä, Tiia ja Sanna yhdessä yhdestä hevosesta ja minä yksinäni yhdestä. Vedonlyönti oli helppoa: täytyi vain ilmoittaa tiskille lähtö, hevosen numero ja summa, josta aikoo lyödä vetoa. Tätä vastaan sai lipukkeen, jolla voiton olisi voinut lunastaa. Jos se olisi voittanut, olisin saanut hyvät kertoimet. Night of Glory ei kuitenkaan tässä lähdössä kipittänyt aivan riittävän sukkelasti, joten kymmenen puntaani kilahtivat laukkaradan kassaan. No, ostinpa itselleni jotain jännitettävää!
Varsin nopeasti päivä vierähti ohi lähtöjä katsellessa, olutta ja pizzaa maistellessa ja yleisessä vaatteilla pröystäilyssä. Kävimme ennen lähtöä vielä alueen matkamuistopuodin kautta. Ostin sieltä katu-uskottavan Ascot-tallilippiksen, joka näkyykin päässäni viime postauksen kuvassa.
Voin suositella Royal Ascotia once in a lifetime -kokemuksena! Suosittelen myös lyömään vetoa, sillä se tekee kisojen seuraamisesta monin verroin kutkuttavampaa. En keksi sopivampaa tilannetta pukea päälleen mekkoa, korkokenkiä ja enemmän tai vähemmän hullua hattua ja irtautua arjesta kuin päivä laukkakilpailuissa kauniissa juhannussäässä.
